Impressionnante et décourageante pour le patient, une fatigue extrème ou excessive peut avoir plusieurs causes !

Une fatigue extrême est une fatigue accumulée sur plusieurs semaines voire plusieurs mois, et ne peut plus être réglée par une bonne nuit de sommeil. La fatigue extrême s'accompagne généralement de mille petits maux : vertiges, maux de tête, état émotionnel instable, tristesse, perte de l'appétit etc. Quelles sont les causes d'une fatigue extrême, comment peut-on y remédier ?

Parfois, la fatigue extrême s'explique facilement : surmenage dans la vie professionnelle ou personnelle, stress continu, nuits trop courtes etc. En ce cas, la fatigue extrême ne pourra réellement être combattue qu'avec des changements d'habitude. Si le milieu professionnel est source de trop de stress, ou d'horaires décalés, peut-être faudra-t-il envisager un réaménagement de l'emploi du temps, voire une réorientation professionnelle. Prendre soin de dormir suffisamment chaque nuit est également essentiel pour venir à bout d'une fatigue extrême.

Mais la fatigue extrême peut également être le symptôme d'une autre affection. Face à un patient souffrant d'une grande fatigue et d'un manque de tonus, un médecin commencera par vérifier tension et poids, car la fatigue peut être causée par une hypotension et/ou par une masse corporelle insuffisante. Une fatigue extrême est aussi l'un des symptômes de maladies telles que l'hypothyroïdie ou l'hépatite, le cancer ou le sida. Lorsqu'aucune maladie susceptible de causer une fatigue extrême n'est détectée, d'autres pistes peuvent être envisagées.

Une dépression latente peut ainsi se caractériser par une fatigue extrême. Si les antidépresseurs peuvent alors constituer une aide, ils devront être doublés d'un suivi psychologique approfondi pour traiter réellement la dépression. La fibromyalgie est également une cause de fatigue extrême : encore mal connue, cette maladie se traite le plus souvent grâce à une bonne hygiène de vie (activité physique plus intense, alimentation équilibrée, temps de sommeil suffisant).

Le terme "fatigue excessive" est défini à la fois par l'état du patient et par sa ténacité. Un patient en état de fatigue excessive est littéralement épuisé, incapable de surmonter son affaiblissement physique. Ses capacités physiques et intellectuelles s'en trouvent amoindries, et toute activité devient quasiment impossible. Dans un cas de fatigue excessive typique, le repos et le sommeil n'améliore pas l'état du patient : on parle d'irréversibilité de la fatigue.

Impressionnante et décourageante pour le patient, une fatigue excessive peut avoir plusieurs causes. Certaines affections virales, comme la grippe, sont bénignes et faciles à éradiquer avec un traitement antibiotique adapté, bien que capables de provoquer un état de fatigue excessive. Des maladies plus graves peuvent également s'annoncer par une fatigue excessive, comme le cancer ou le sida. La fatigue excessive peut enfin dénoncer un cas d'hypothyroïdie ou d'hépatite.

Parfois, la fatigue excessive ne trouve pas d'explication dans une affection de l'organisme. Elle peut alors être un symptôme de dépression, et seul un suivi psychologique intense, éventuellement accompagné d'un traitement antidépresseur pourra en venir à bout. Lorsque la fatigue excessive n'est attribuable ni à une cause organique ni à un état dépressif, les médecins pourront parler de fibromyalgie ou de syndrôme de fatigue chronique, une maladie qui devient de plus en plus courantes bien que l'on n'en connaisse pas encore les causes avec certitude, et que son traitement reste très empirique.